Le vol entre Kathmandu et Paro suit la chaîne himalayenne. L’avion commence par un grand tour au dessus de Kathmandu nous offrant une vue de l’Annapurna au Ganesh Himal en passant par la pointe du Manaslu. Puis nous virons vers l’est égrenant les huit mille mètres: Cho Oyu, la pyramide noire de l’Everest dominant la chaîne, le Makalu et le Kangchenjunga. Spectaculaire!
Bientôt nous survolons les collines boisées du Bhoutan.

L’avion perd rapidement de l’altitude et vire au dessus de la vallée de Paro. Quelques secousses plus tard et nous atterrissons.
Dehors l’air est pur.

Notre guide bhoutanais nous conduit en 4×4 à Thimphu, à une heure et demie de route. La vallée de Paro est peu construite. Bordée de saules dorés, un beau torrent d’eau limpide scintille sous le soleil. Nous sommes loin de l’agitation de Kathmandu.
En route visite d’un curieux pont en chaînages construit au XIIIème siècle.

Installation à l’hôtel.

Visite du Mémorial Chorten construit par la reine mère en mémoire de son fils perdu.
Il est devenu le cœur de la ville. Matin et soir hommes et femmes tournent autour en récitant des mantras. Les personnes âgées y passent la journée au soleil dans leurs habits traditionnels de laine tissée. La kira pour les femmes, robe chasuble égayée d’un corsage de soie et le gho pour les hommes, chasuble s’arrêtant aux genoux.

On se laisse prendre par le tourbillon des visages, des couleurs, la quiétude du lieu.

En fin de journée visite du marché couvert où les paysans voisins vendent leurs légumes, des fruits du sud, du poisson séché d’Inde et de l’encens à la pesée.
Nuit à Thimphu

Nous restons à Thimphu et visitons le très beau temple ancien Changka Lakhang. L’un des plus anciens de la vallée, construit par le fils du fondateur de l’école Drukpa.
Bâtisse de grosses pierres blanchies à la chaux et de beau bois peints. Les habitants de Thimphu viennent y faire bénir leurs jeunes enfants tous les mois jusqu’à l’âge de six mois.

Une maman et son fils partage avec tout le monde un gros gâteau au chocolat.
Un père approche son nouveau né tout emmitouflé de l’autel. Le vieux lama le béni de quelques gouttes d’huile.
Dehors un petit temple au dieu serpent reçoit des offrandes de lait.

Nous visitons ensuite l’école d’art Zorig Chusum,où les élèves par petits groupes studieux apprennent l’art de la sculpture, du moulage, du tissage, de la peinture. Les lieux sont calmes et apaisants.

Nous entrons ensuite dans au musée rural Phelchey Toenkhyim où sont exposés tous les outils et objets usuels traditionnels. On vous explique aussi l’architecture des habitats bouthanais.
Les murs sont fait de terre compressée, portes, fenêtres, chambranles, toiture sont tailles dans d’énormes poutres. Pas de clou tout s’assemble harmonieusement.
En bas vivent les animaux, au premier étage c’est la cuisine et les réserves de grains, au second la pièce commune et la pièce dédiée à une déité.

Déjeuner bhoutanais dans le jardin ensoleillé.

Après toutes ces visites nous partirons marcher dans la campagne proche de Thimphu.
Nous suivrons une piste au plat de villages en villages. La « banlieue » de la capitale ressemble à nos villages alpins. C’est pour nous une première approche de la vie des paysans bhoutanais. Les fermes sont toutes imposantes, de style traditionnel. Un régal architectural.
Ici ou ailleurs vous aurez peut être la chance d’assister à une construction.
Tous les ans chaque villageois du Bhoutan à droit a un énorme arbre qu’il taille en poutres et planches. Au fil des ans chaque maison possède une bonne réserve adossée à sa maison. Ils peuvent alors construire une maison pour leurs enfants ou refaire la leur.

Après les fondations en pierres, les murs sont fait d’argile compressées. Des planches de bois servent de coffrage et l’argile est tassée entre les planches puis hommes et femmes montent sur le mur épais de 1 m et tassent la terre avec des pilons de bois géants. Dans la journée c’est le travail d’ouvriers payés. Le soir ils sont remplacés par les jeunes du village qui chantent en tassant l’argile de plus en plus haut à mesure que les étages montent.
Les poutres, chambranles des portes tout est assemblé sans clou.

La maison est terminée lorsque les murs d’argile ocre sont repeint en blanc et décorés de dragons, Garuda et autres animaux légendaires.
Retour à Thimphu et visite du fort Tashi Choe. L’un des plus importants Dzong du pays, il abrite dorénavant les ministères d’un coté le clergé bouddhiste de l’autre. Les murs sont décorés de mandalas superbes.
Nuit à l’hôtel à Thimphu

Départ à 9h vers le nord est. La piste monte en lacets au milieu des forets de conifères. Parfois une éclaircie au milieu des sapins, un verger aux couleurs de l’automne. Les forêts représentent 65% du territoire et sont protégées.
Vers 10h30 nous atteignons le col de Dochula à 3116m. Tout l’est de la chaîne himalayenne se découpe dans le bleu du ciel. Le plus haut sommet est à 7500m,le Gangkar Pensum.

La reine mère a construit au col un très beau monastère et un mémorial de 108 stupas à la mémoire des soldats bhoutanais morts lors de la minuscule guerre contre les rebelles indiens.
Le site abrite également une cafétéria panoramique dans le style bhoutanais de grosses pierres et bois. De bons poêles réchauffent la pièce magnifique.

Nous reprenons la route et rejoignons la vallée de Punakha. L’altitude est plus basse qu’à Thimphu et il est fait bon.
Déjeuner
Visite du Dzong de Punakha.

A la confluence de deux rivières aux eaux limpides, le fort est élaguant malgré sa taille imposante et sa facture de grosses pierres blanches et énormes poutres sculptées. Nous l’atteignons par un pont suspendu. La porte monumentale est entourée de beaux bougainvilliers.

A l’intérieur la cour ombragée d’un très bel arbre sacré pipal, le temple où une dizaine de moines récitent des mantras, plutôt un lieu de quiétude. On oublie qu’à l’origine c’était une garnison. De nos jours comme tous les dzongs les fonctionnaires et les moines se partagent les lieux.

La dernière cour contient les reliques du Shabdung, l’unificateur du Bhoutan. On retrouve ce personnage partout dans les temples et monastères avec sa grande barbe bleue.
Des pèlerins apportent des offrandes et visitent le fort.

Nous reprenons la route pour rejoindre le village de Loebesa à 15 mn. Etrange village, sur les murs des maisons d’énormes phallus peints côtoient dragons, conques et autres peintures sacrées. Nous traversons le village à pied pour découvrir des échoppes pour touristes envahies de phallus de bois , peints de couleur vive , des tangkas phallus, des tee shirts phallus …

Nous traversons les champs pour monter à un petit monastère: le Chimi Lhakang.
Ici vivait un personnage étrange : le fou divin ou Divine Mad Man!

L’intérieur du monastère ressemble à tous les monastères bouddhistes sauf qu’au coté de Padmasambhava trône la statue de ce fou sacré et autre petite particularité : à vous de découvrir comment le moine de service bénit les pèlerins et visiteurs!
Demander à votre guide de vous raconter l’histoire originale de ce personnage très révéré.

Installation pour deux jours au Drubchu Resort, ou équivalent, dominant les champs en terrasses.

Un véhicule nous conduit à l’est de la vallée de Punakha. La jeep nous dépose au bout de la piste devant une école publique. Au Bhoutan l’école est gratuite jusqu’à l’université. Elles sont d’un très bon niveau et possèdent toutes les infrastructures sportives.
Nous partons à pied par un large chemin qui domine les villages puis rejoignons un sentier entre les champs pour passer de villages en villages.

Au printemps vous longez les cultures de blé et millet, à l’automne c’est la moisson du riz. Les terrasses sont larges et très fertiles, le système d’irrigation par canaux très bien entretenu.

Les villageois rencontrant rarement des randonneurs dans cette région, vous invitent pour un thé, vous offrent des pommes. Le niveau de vie dans les campagnes Bhoutanaises est bien plus élevé que dans les autres régions de montagne en Asie. Beaucoup possèdent un motoculteur, une batteuse parfois une petite voiture. Les maisons sont toujours de belles demeures imposantes et décorées. Par contre les intérieurs sont monastiques : pas de meubles, ni décoration. De nos jours les animaux ne vivent plus au rez de chaussée mais dans une étable. Dans les cuisines les foyers sont remplacés par des rice cooker et des réchauds à gaz. Vous aurez peut être la chance d’assister à un jeu de tir à l’arc.

Les arcs sont faits de bambous vernis, les flèches de bois sont ornées de plumes de pigeons, d’aigles. Deux cibles sont disposées à 35 m l’une de l autre mais en plein milieu du village!
Retour au Drubchu resort ou équivalent, pour la nuit.

Nous repartons à Paro par le col de Dochula ce qui vous offre une seconde chance d’admirer la chaîne himalayenne de l’Est.
Route pour la belle et large vallée de Paro. La rivière bordée de saules verts au printemps, blonds à l’automne est un enchantement. Installation à l’hôtel.

Flâneries et shopping dans la ville. Les immeubles sont d’un seul étage, de style bhoutanais avec de petites boutiques aux volets de bois.

Visite du Dzong de Paro et du Musée National.
Nuit à l’hôtel à Paro

Apres un copieux petit déjeuner nous partons à 9h pour l’ascension menant au célèbre monastère du Tigre, Taktsang Hermitage.
La montée débute dans une forêt de pins. Certains montent à dos de poney.

Nous arrivons à un promontoire d’où la vue sur le monastère perché est impressionnante. A partir d’ici les poneys ne sont plus autorisés. Descente dans une gorge étroite par des escaliers de pierres puis remontée pour atteindre le monastère vers 11h bien essoufflés.

A midi et demie les trompes sacrées résonnent dans les gorges.
Nous laissons ce lieu magique aux moines et reprenons les escaliers pour rejoindre la vallée puis notre hôtel.
Nuit à l’hôtel à Paro

Transfert à l’aéroport de Paro le matin et départ