Le Népal détient une forte concentration de patrimoine mondial. Le pays possède dix sites reconnus par l’UNESCO pour leur valeur universelle exceptionnelle. Ces sites sont divisés en deux catégories : naturels et culturels.
Il y a deux sites naturels : le parc national de Sagarmatha et le parc national de Chitwan.
Il y a huit sites culturels. Sept de ces sites sont situés dans la vallée de Katmandou. Le huitième site culturel, Lumbini, est situé dans les plaines du Terai, dans le sud du Népal.
Ce guide détaille ces dix lieux. Il fournit des informations sur l’importance de chaque site et sur ce que vous y verrez lors de votre visite.
Les sites naturels protègent deux écosystèmes différents. L’un se trouve dans le haut Himalaya. L’autre se trouve dans les plaines subtropicales.
Parc national de Sagarmatha
Le parc national de Sagarmatha est l’icône de l’Himalaya. L’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial en 1979. Le parc couvre 1 148 kilomètres carrés dans le district de Solukhumbu. Sa principale caractéristique est le mont Everest, connu sous le nom de Sagarmatha en népalais et Chomolungma en sherpa. À 8 848 mètres, c’est le point le plus haut de la Terre.
Le parc ne se résume pas à une seule montagne. Il comprend d’autres sommets imposants, tels que le Lhotse, le Cho Oyu, le Nuptse et l’Ama Dablam. Le paysage est spectaculaire. Il se compose de hautes montagnes, de profondes vallées et de grands glaciers. La rivière Dudh Kosi prend sa source dans les glaciers de la région.
Cette région est la patrie du peuple Sherpa. Ils vivent dans cette région depuis des siècles. Leur culture est façonnée par le bouddhisme tibétain. Vous trouverez de nombreux monastères, ou gumbas, dans les villages. Le monastère de Tengboche est le plus célèbre. Il est perché sur une crête avec une vue dégagée sur l’Everest.
Le parc national de Sagarmatha protège également une faune rare. Les espèces sont adaptées au froid extrême et à la haute altitude. Vous pourriez voir le tahr de l’Himalaya, une grande chèvre de montagne. Le porte-musc est également présent. Le léopard des neiges est le prédateur le plus insaisissable du parc. Le panda roux vit dans les zones forestières inférieures.
La visite de ce parc nécessite un trek. Le périple le plus courant est le trek vers le camp de base de l’Everest. Ce trek dure généralement de 12 à 14 jours. Il commence par un vol vers Lukla. Depuis Lukla, vous remontez la vallée à pied. Vous traversez des villages comme Namche Bazaar, la principale ville sherpa.
Vous devez vous acclimater à l’altitude. Le mal des montagnes est un risque sérieux. Les trekkeurs doivent monter lentement. Glacier Safari Treks gère toute la logistique du trek. Nous organisons les vols, les permis, les guides et les porteurs. Nos guides sont formés à la sécurité en haute altitude.
Parc national de Chitwan
Le parc national de Chitwan est le premier parc national du Népal. Il a été créé en 1973. L’UNESCO l’a reconnu comme site du patrimoine mondial en 1984. Le parc est situé dans les basses terres du Terai, dans le sud. Il protège 932 kilomètres carrés de forêts subtropicales, de prairies et de systèmes fluviaux.
Ce parc est un refuge essentiel pour la faune menacée. Chitwan est célèbre pour le rhinocéros unicorne. Les efforts de conservation du parc ont sauvé cette espèce de l’extinction. Aujourd’hui, la population de rhinocéros est stable.
Chitwan est aussi l’un des derniers habitats du tigre du Bengale. Il est rare de l’observer, car les tigres sont solitaires. Le parc abrite également des populations d’ours paresseux, de léopards et de sangliers. Les rivières Narayani et Rapti abritent des gavials. Ce crocodile a un long museau fin distinctif. Les crocodiles des marais sont également courants.
Le parc est une destination de classe mondiale pour l’observation des oiseaux. Plus de 500 espèces d’oiseaux y ont été recensées. Vous verrez des calaos, des martins-pêcheurs et des paons.
Vous explorez Chitwan par des safaris dans la jungle. Vous pouvez faire un safari en jeep au cœur du parc. C’est le meilleur moyen de couvrir de longues distances. Les promenades en canoë sur la rivière Rapti offrent une observation tranquille de la faune. Vous verrez des crocodiles et de nombreux oiseaux aquatiques. Des marches dans la jungle avec des guides formés sont également possibles.
La région de Chitwan abrite le peuple Tharu. C’est un groupe indigène du Terai. Vous pouvez visiter un village Tharu pour découvrir leur culture et leur mode de vie. Glacier Safari Treks organise des forfaits complets pour Chitwan. Cela inclut l’hébergement, le transport depuis Katmandou et toutes les activités de safari.
Passons maintenant aux sites culturels du Népal. Ils représentent l’histoire profonde du pays et son harmonie religieuse.
Lumbini : Le lieu de naissance du Seigneur Bouddha
Lumbini est l’un des sites de pèlerinage les plus importants au monde. L’UNESCO l’a inscrit en 1997. C’est le lieu où Siddhartha Gautama, le Seigneur Bouddha, est né en 623 avant J.-C.
Le site est situé dans le district de Rupandehi, près de la frontière indienne. Le centre de Lumbini est le Jardin Sacré. Ce jardin contient tous les vestiges archéologiques clés.
Le lieu le plus important est le temple de Maya Devi. Ce temple se dresse à l’endroit exact de la naissance de Bouddha. Les archéologues ont trouvé ici des vestiges de structures datant du troisième siècle avant J.-C. À l’intérieur du temple, vous pouvez voir une pierre de marquage. Cette pierre identifie le lieu précis de la naissance.
À côté du temple se trouve le pilier d’Ashoka. L’empereur indien Ashoka a visité Lumbini en 249 avant J.-C. Il a érigé ce pilier de pierre pour commémorer son pèlerinage. L’inscription sur le pilier confirme que Lumbini est le lieu de naissance.
Un bassin sacré, le Puskarini, se trouve également ici. On pense que Maya Devi, la mère de Bouddha, s’est baignée dans ce bassin avant de donner naissance.
Aujourd’hui, Lumbini se développe comme un grand centre pour la paix mondiale. Une zone monastique entoure le Jardin Sacré. Des pays du monde entier y ont construit des monastères. Vous pouvez visiter les monastères allemand, français, thaïlandais, chinois et sri-lankais. Chacun présente un style différent d’architecture bouddhiste.
Une visite à Lumbini est une expérience paisible. Vous pouvez louer un vélo pour explorer le vaste domaine. Glacier Safari Treks propose des visites guidées. Nous expliquons l’importance historique et religieuse de chaque monument.
La vallée de Katmandou est un seul site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit d’une nomination en série. Cela signifie qu’elle comprend sept zones de monuments distinctes. Ces sept zones représentent l’apogée culturel de la vallée. Le peuple Newar a créé cette civilisation urbaine unique. L’UNESCO a inscrit la vallée en 1979.
Les sept sites sont trois places Durbar, deux temples hindous et deux stupas bouddhistes.
Temple de Pashupatinath
Pashupatinath est le temple hindou le plus sacré du Népal. Il est dédié au Seigneur Shiva. Le temple se dresse sur les rives de la rivière sacrée Bagmati.
Seuls les hindous sont autorisés à entrer dans le bâtiment principal du temple. Ce temple de style pagode a un toit d’or à deux niveaux et des portes en argent.
Les visiteurs non hindous peuvent observer le site depuis la rive est de la rivière. Cette rive offre une vue complète sur le temple et ses activités. L’activité la plus marquante est la crémation publique. Les hindous croient que mourir et être incinéré à Pashupatinath est un grand honneur. Vous verrez des bûchers funéraires brûler sur les plateformes de pierre, ou ghats, le long de la rivière.
Le complexe est vaste. Il comprend de nombreux temples plus petits, des sanctuaires et des ashrams. Vous verrez des sadhus, ou hommes saints, couverts de cendres et vêtus de robes safran. Le soir, le temple accueille un aarti. C’est une cérémonie de lumière et de dévotion.
Stupa de Boudhanath
Boudhanath est l’un des plus grands stupas du monde. C’est le centre du bouddhisme tibétain au Népal. Le stupa est un dôme blanc massif. Une tour carrée repose sur le dôme. Cette tour porte les yeux omniscients de Bouddha peints sur ses quatre faces. Une flèche dorée à 13 niveaux, représentant le chemin vers l’illumination, s’élève de la tour.
Le stupa est entouré d’une place circulaire. Cette place est bordée de monastères, de maisons et de boutiques. Des réfugiés tibétains s’y sont installés dans les années 1950. Ils ont construit de nombreux gumbas environnants.
Vous devriez marcher autour du stupa dans le sens des aiguilles d’une montre. C’est ce qu’on appelle une kora. Vous verrez de nombreux pèlerins le faire. Ils font tourner les moulins à prières encastrés dans la base du stupa. L’atmosphère est très spirituelle. Vous entendrez des moines chanter et sentirez l’encens de genévrier.
Vous pouvez visiter les monastères. Vous pouvez également monter aux niveaux supérieurs de la base du stupa. Cela vous donne une vue plus proche des yeux. De nombreux cafés sur les toits offrent d’excellentes vues sur l’ensemble du monument.
Stupa de Swayambhunath
Swayambhunath est souvent appelé le « Temple des Singes ». C’est l’un des sites les plus anciens et les plus vénérés de la vallée. Le stupa est perché sur une haute colline à l’ouest de Katmandou.
Pour atteindre le stupa, vous devez monter un long escalier de pierre de 365 marches. La montée est raide, mais elle offre une vue imprenable sur toute la vallée de Katmandou. Une importante population de singes rhésus vit sur la colline. Faites attention à vos affaires.
Comme Boudhanath, Swayambhunath a un dôme blanc, une tour cubique avec les yeux de Bouddha et une flèche dorée. Ce site est important à la fois pour les bouddhistes et les hindous. Vous verrez des temples et des sanctuaires des deux religions dans le même complexe.
Au sommet, un grand vajra, ou foudre, se trouve à l’entrée du stupa. Le complexe comprend également un musée, un monastère et de nombreux sanctuaires plus petits. La vue est meilleure au lever ou au coucher du soleil.
Place Durbar de Katmandou
Cette place, également connue sous le nom de Hanuman Dhoka, était le palais royal des rois Malla. Elle a ensuite été utilisée par la dynastie Shah. C’est le cœur historique de Katmandou. La place est un ensemble dense de temples, de cours et de bâtiments palatiaux.
De nombreuses structures témoignent de l’architecture Newar traditionnelle. Cela inclut des sculptures sur bois complexes sur les fenêtres et les portes.
Parmi les sites clés, citons le Kumari Ghar. Ce bâtiment est la demeure de la Kumari, la déesse vivante du Népal. Vous pourriez l’apercevoir à sa fenêtre. Le Hanuman Dhoka est l’entrée principale du palais. Il est gardé par une statue du dieu singe Hanuman.
La place compte de nombreux temples. Le temple de Taleju est l’un des plus hauts. Le Kasthamandap est un pavillon en bois. La légende dit qu’il a été construit avec le bois d’un seul arbre.
Le tremblement de terre de 2015 a fortement endommagé cette place. De nombreuses structures se sont effondrées. Les travaux de restauration sont en cours. Elle reste un centre vital de la ville.
Place Durbar de Patan
Patan est située dans la ville de Lalitpur, juste au sud de Katmandou. Beaucoup considèrent sa place Durbar comme le plus bel exemple d’architecture Newar au Népal. La place est plus compacte que celle de Katmandou. Elle possède une forte concentration de temples.
L’ancien palais royal borde un côté de la place. Une partie de ce palais abrite aujourd’hui le musée de Patan. C’est un excellent musée. Il expose une collection d’art népalais traditionnel, notamment des statues de bronze et de cuivre.
La place est remplie de temples en pierre et en bois. Le Krishna Mandir est un temple en pierre unique. Il a été construit dans le style Shikhara, plus courant en Inde. Le temple de Bhimsen et le Temple d’Or, Hiranya Varna Mahavihar, sont également des monuments majeurs.
Patan est connue comme la cité des artisans. Vous pouvez visiter de nombreux ateliers près de la place. Vous verrez des artisans fabriquer des statues en métal, des peintures thangka et des sculptures sur bois.
Place Durbar de Bhaktapur
Bhaktapur est la troisième grande ville de la vallée. Elle est située à environ 12 kilomètres à l’est de Katmandou. Bhaktapur donne l’impression d’une ville préservée dans le temps. Sa place Durbar est vaste et ouverte. La ville entière est une zone piétonne.
Les principales attractions de la place sont le Palais aux 55 fenêtres. Ce palais royal possède un célèbre balcon avec 55 fenêtres en bois sculpté. À côté se trouve la Porte Dorée. Cette porte est un chef-d’œuvre d’orfèvrerie. Elle mène à la cour du temple de Taleju.
Bhaktapur ne se limite pas à sa place principale. Vous devriez marcher jusqu’à la place Taumadhi. Cette place abrite le temple Nyatapola. C’est le plus haut temple du Népal. C’est une pagode à cinq étages. Il a survécu au tremblement de terre de 2015 avec peu de dégâts.
Une autre zone clé est la Place des Potiers. Ici, vous pouvez regarder les potiers travailler sur leurs tours. Ils disposent des milliers de pots en argile pour les faire sécher au soleil. Bhaktapur est également célèbre pour son yaourt, le Juju Dhau.
Temple de Changu Narayan
Changu Narayan est le plus ancien temple hindou de la vallée de Katmandou. Il est situé au sommet d’une colline au nord de Bhaktapur. Le temple est dédié au Seigneur Vishnu.
Le temple principal est une pagode à deux niveaux. Il est décoré de sculptures sur bois complexes. Les sculptures représentent Vishnu et ses dix incarnations. La cour du temple est un musée à ciel ouvert. Elle est remplie de statues et de sculptures en pierre. Certaines datent de la période Licchavi, du 4e au 9e siècle.
L’un des éléments les plus importants est un pilier de pierre. Il porte une inscription du roi Manadeva datant de 464 après J.-C. C’est la plus ancienne inscription écrite au Népal.
Le site est plus paisible que les places Durbar. Il offre de belles vues sur la campagne environnante et sur l’Himalaya. Vous pouvez combiner une visite à Changu Narayan avec une visite à Bhaktapur.